По витаминам

Аскорбиновая кислота

Когда мы говорим о витамине C, перед глазами сразу встает образ человека с долькой лимона, спасающегося от цинги. Однако в мире кошек и собак ситуация кардинально иная. Организм этих животных устроен гораздо более «самодостаточно» в этом вопросе: в отличие от людей, приматов и морских свинок, собаки и кошки способны самостоятельно синтезировать витамин C в печени из глюкозы. Благодаря этой эволюционной особенности классическая цинга (тяжелое поражение соединительной ткани из-за нехватки аскорбиновой кислоты) у здоровых домашних питомцев не встречается практически никогда. Природа предусмотрела внутренний «цех» по производству этого важнейшего вещества, и в обычной жизни животное полностью обеспечивает себя им без помощи зелени или фруктов.
Тем не менее, утверждать, что вопрос с витамином C для собак и кошек закрыт, было бы ошибкой. Синтезируемый в печени объем отлично покрывает базовые физиологические потребности, но есть состояния, когда этого количества становится недостаточно. Речь идет о ситуациях повышенного расхода аскорбиновой кислоты: сильный стресс (переезд, операция, смена хозяина), травмы, инфекционные заболевания, а также интенсивные физические нагрузки — особенно у охотничьих, ездовых и спортивных собак, чей метаболизм работает на пределе возможностей. В этих случаях внутренние резервы истощаются быстрее, чем печень успевает производить новую порцию витамина. И вот здесь добавки могут оказать серьезную помощь в восстановлении организма. Чем же так важен витамин C? Во-первых, это один из самых мощных антиоксидантов. Он защищает клетки от окислительного стресса и даже способен восстанавливать другой ключевой антиоксидант — витамин E — после того, как тот уже «отработал» и нейтрализовал свободные радикалы. Во-вторых, аскорбиновая кислота жизненно необходима для синтеза коллагена — белка, который обеспечивает прочность и эластичность связок, сухожилий, хрящей и кожи. Для активных собак и прыгучих кошек это напрямую связано со здоровьем суставов и профилактикой травм. В-третьих, витамин C улучшает усвоение железа из корма, что помогает поддерживать нормальный уровень гемоглобина и предотвращает анемию.

Тиамин

Среди всех витаминов группы B тиамин занимает особое положение. Он критически важен для нервной системы и углеводного обмена. Основная функция тиамина — помогать клеткам превращать глюкозу в энергию. Мозг и нервные клетки — самые прожорливые потребители энергии в организме, и они практически полностью зависят от глюкозы. Если тиамина недостаточно, нейроны оказываются в энергетической блокаде. В результате нарушается проведение нервных импульсов, накапливаются токсичные метаболиты (в частности, молочная кислота), и нервные клетки начинают гибнуть. 
Чем же проявляется дефицит тиамина у собак и кошек? Симптоматика яркая и пугающая, объединённая понятием полиневрит. Всё начинается с вялости, снижения аппетита и рвоты — эти признаки легко спутать с обычным расстройством. Но затем появляются неврологические нарушения: шаткая, неуверенная походка, животное словно «пьяное», лапы разъезжаются. Прогрессируя, дефицит приводит к судорогам, напоминающим эпилептические припадки, характерному запрокидыванию головы и, в тяжёлых случаях, к параличам конечностей и дыхательной мускулатуре. Если не вмешаться, животное может погибнуть от остановки дыхания или от истощения из-за невозможности есть и пить.
Ключевой момент, который необходимо знать каждому владельцу кошки: кошки экстремально чувствительны к недостатку тиамина. Их потребность в витамине B1 примерно в 3 раза выше, чем у собак, относительно массы тела. Биохимия кошек настроена на очень высокий уровень потребления глюкозы, и резервы тиамина у них минимальны. Поэтому дефицит у кошки развивается быстрее и протекает тяжелее, чем у собаки при тех же условиях кормления.
Откуда же берётся дефицит тиамина, если питание кажется нормальным? Здесь кроется сразу несколько опасностей. Во-первых, тиамин — крайне нестабильный витамин. Он легко разрушается при термической обработке, особенно при длительной варке или выпечке. При перегреве корма или приготовлении каш для собак тиамин может потеряться практически полностью. Во-вторых, многие виды сырой рыбы содержат фермент тиаминазу. Этот фермент активно расщепляет тиамин прямо в желудочно-кишечном тракте животного, делая его полностью недоступным для усвоения. Если кормить кошку или собаку одной сырой рыбой ежедневно и долго, тиаминаза гарантированно вызовет тяжёлый вторичный дефицит тиамина — даже если в принципе витамина в рационе было достаточно. Интересно, что термическая обработка рыбы полностью уничтожает тиаминазу, но при этом сама разрушает часть тиамина — так что балансировать приходится с умом.

Рибофлавин

Его можно назвать универсальным «включателем» биохимических процессов в организме собаки или кошки. Основная задача этого витамина — входить в состав двух ключевых коферментов: флавинмононуклеотида (ФМН) и флавинадениндинуклеотида (ФАД). Что это значит на практике? Коферменты — это молекулы-помощники, без которых ферменты (белковые катализаторы) просто не могут работать. ФМН и ФАД участвуют в десятках биохимических реакций, и их главная сфера — клеточное дыхание, то есть процесс превращения питательных веществ в энергию. Простыми словами, рибофлавин помогает клеткам организма питомца эффективно извлекать энергию из белков, жиров и углеводов, поступающих с кормом. Без него даже самая калорийная еда окажется бесполезной: митохондрии (энергетические станции клетки) не смогут вырабатывать АТФ — универсальную энергетическую валюту. Особенно чувствительны к дефициту рибофлавина быстрорастущие щенки и котята, а также беременные и лактирующие самки, чей энергообмен работает на пределе.
Рибофлавин также критически важен для зрения и здоровья кожи. Он участвует в преобразовании витамина А (ретинола) в его активную форму, которая необходима для нормальной работы сетчатки глаза, особенно её светочувствительных клеток — палочек и колбочек. Без достаточного количества рибофлавина витамин А не может выполнять свою работу по обеспечению сумеречного зрения, а также поддержанию здоровья роговицы и конъюнктивы. Кроме того, рибофлавин влияет на состояние кожи и шерсти: его дефицит проявляется шелушением, себореей (жирной перхотью), трещинами в уголках губ и носа, а также алопецией (очаговым выпадением шерсти). У собак нередко развиваются дерматиты на морде и лапах.
Ключевая особенность рибофлавина в сравнении с некоторыми другими жирорастворимыми витаминами (A, D, E, K) заключается в том, что он не накапливается в организме в сколько-нибудь значимых количествах. Это водорастворимый витамин: его запасы минимальны, и их нужно постоянно пополнять с каждым приёмом пищи. Печень собак и кошек может хранить лишь небольшой резерв, которого хватает на несколько дней, не больше. Поэтому даже кратковременное недополучение рибофлавина с кормом может привести к снижению активности ферментов. К счастью, дефицит B2 в современном кормлении встречается редко, так как витамин содержится во многих ингредиентах: печени, почках, сердце, яичном желтке, молочных продуктах и качественных субпродуктах.

Ниацин, Никотинамид или Никотиновая кислота

Занимает фундаментальное место в энергетическом обмене. Он жизненно необходим для того, чтобы клетки организма вашего питомца могли «дышать» и производить энергию из питательных веществ. Но роль ниацина не ограничивается производством энергии. Он играет важную роль в поддержании здоровья кожи, нервной системы и желудочно-кишечного тракта. Дефицит ниацина у собак и кошек вызывает состояние, которое проявляется триадой симптомов: дерматит, диарея и расстройства поведения. Как это выглядит на практике? Кожа становится сухой, шелушащейся, появляются покраснения, корки и даже язвы, особенно на морде, ушах и лапах. Шерсть тускнеет, редеет, могут возникать залысины. Со стороны желудочно-кишечного тракта развивается хроническая диарея, иногда с примесью крови, сопровождающаяся рвотой и потерей аппетита. Нервные расстройства включают дезориентацию, беспокойство, агрессию, шаткость походки, тремор и судороги. Ключевое и очень важное отличие кошек от собак и людей заключается в способности синтезировать ниацин. Собаки и люди могут производить ниацин из аминокислоты триптофана — это сложный метаболический путь, требующий участия нескольких ферментов, но он работает. Кошки же утратили эту способность в ходе эволюции. Поэтому кошки, как облигатные хищники, полностью зависят от поступления готового ниацина с пищей. Им нужны животные источники: мясо, особенно красное (говядина, баранина), рыба (тунец, лосось, сардины), печень, почки и сердце. Растительные продукты содержат ниацин, но кошки усваивают его из них гораздо хуже. Собаки более устойчивы: при достаточном количестве белка в рационе они могут удовлетворить свои потребности в ниацине за счёт синтеза из триптофана. Однако при кормлении очень низкобелковыми продуктами (например, одними кашами или картофелем) или при заболеваниях кишечника дефицит возможен и у собак. Хорошая новость о ниацине — его безопасность в отношении передозировки. В отличие от жирорастворимых витаминов (A, D, E, K), ниацин не накапливается в организме. Это водорастворимый витамин: любой избыток быстро выводится с мочой в неизменённом виде или в виде метаболитов. Поэтому достичь токсической дозы при обычном кормлении практически невозможно. Побочные эффекты (покраснение кожи, зуд) возможны только при очень высоких фармакологических дозах, но это редкая и обратимая ситуация. Таким образом, главная проблема с ниацином — не передозировка, а дефицит, особенно у кошек.

Холин

Уникальное витаминоподобное вещество, которое по своим функциям и биохимической роли часто объединяют с витаминами группы B. На заре изучения его даже называли витамином B4. Однако позже выяснилось, что организм собак и кошек способен синтезировать холин самостоятельно, хотя и в недостаточных количествах. Именно поэтому холин считается для домашних плотоядных условно незаменимым нутриентом: базовая потребность покрывается за счёт внутреннего синтеза, но этого объёма хватает только на поддержание минимальных функций. Для полноценного роста, здоровья печени, нервной системы и кожи холин обязательно должен поступать с кормом — особенно в период роста щенков и котят, а также при беременности и лактации. Главная и самая известная функция холина, это предотвращение жирового перерождения печени (гепатоза). Холин входит в состав фосфолипида фосфатидилхолина (лецитина). Без холина печень не может «упаковать» жир в транспортные частицы. В результате триглицериды накапливаются прямо в гепатоцитах (клетках печени), вызывая сначала стеатоз (жировую инфильтрацию), а затем — воспаление, фиброз и печёночную недостаточность. У щенков и котят на искусственном вскармливании или при кормлении дешёвыми кормами с низким содержанием холина дефицит проявляется вздутым болезненным животом, вялостью, желтушностью слизистых и задержкой роста. У взрослых собак и кошек ожирение печени — частая находка при хроническом недокорме или несбалансированной диете. Помимо своей главной функции холин также участвует в строительстве и поддержании целостности клеточных мембран, синтезе ацетилхолина, как одного из основных компонентов передачи нервного импульса и работы памяти, а также играет весомую роль в защите кожи, участвуя в создании липидных барьерных ферментов— церамидов. Признаки дефицита холина у кошек и собак включают жировой гепатоз (увеличенная, жёлтая, жирная печень), слабость, отставание в росте, судороги (из-за нарушений нервной проводимости), жирную кожу или, наоборот, сухость и шелушение, а также репродуктивные проблемы у самок (рассасывание плодов, слабые роды). Дефицит редко встречается при кормлении качественными готовыми кормами (в них холин часто добавляют в виде хлорида холина) или при натуральном питании с достаточным количеством яичного желтка, печени, почек, сердца, мяса птицы и рыбы. Добавки холина безопасны, так как его избыток выводится с мочой, но дозировки лучше согласовывать с ветеринарным врачом.

Пантотеновая кислота

Среди всех витаминов группы B пантотеновая кислота по праву носит титул самого вездесущего. Её название происходит от греческого слова pantothen — «отовсюду», и это не случайно. Витамин B5 содержится буквально во всех тканях животных и растений, в любых клетках, в любой пище — от печени и яиц до зерновых и овощей. Природа позаботилась о том, чтобы этот нутриент был широко доступен, потому что без него невозможно нормальное функционирование ни одной клетки организма собаки или кошки. Без витамина B5 не работает одна из важнейших молекул в биохимии живых организмов. Коэнзим А запускает и регулирует обмен всех трёх макронутриентов: жиров, белков и углеводов. Без витамина B5 этот ключевой этап жизнедеятельности блокируется. Простыми словами: чтобы ваш питомец бегал, прыгал, играл, поддерживал температуру тела, сокращал сердце и дышал, пантотеновая кислота жизненно необходима в каждой клетке, каждую секунду. Также коэнзим А отвечает за синтез жирных кислот: участвует в построении длинных цепочек жирных кислот из более простых молекул. Именно жирные кислоты, синтезированные с участием B5, помогают коже удерживать влагу, сохранять эластичность и защищать организм от проникновения аллергенов, бактерий и грибков. Помимо этого витамин В5 полезен для ускорения заживления ран, участвует в механизме синтеза коллагена, стероидных гормонов и гормонов стресса. Особенно важна роль B5 в выработке кортизона — главного гормона стресса у собак и кошек. При испуге, боли, травме, переезде, операции или болезни надпочечники выделяют кортизон, который мобилизует энергию (повышает уровень глюкозы в крови), подавляет избыточное воспаление и помогает организму адаптироваться к нагрузке. Без достаточного количества витамина B5 синтез кортизона снижается, и питомец хуже справляется со стрессом, дольше болеет и медленнее восстанавливается после физических нагрузок или операций. Дефицит пантотеновой кислоты у собак и кошек в условиях нормального кормления встречается редко, потому что B5 содержится почти во всех продуктах: печени, почках, сердце, яичном желтке, мясе птицы, рыбе, молочных продуктах, цельнозерновых крупах, бобовых. Однако искусственно вызвать дефицит можно при длительном кормлении сильно термически обработанными кормами (пантотеновая кислота чувствительна к нагреву в кислой и щелочной среде) или при тяжёлых заболеваниях тонкого кишечника, нарушающих всасывание. Симптомы дефицита включают вялость, апатию, отказ от еды, шаткую походку, судороги, поражения кожи в виде дерматитов и алопеции (выпадения шерсти), а также жировую дистрофию печени и проблемы с иммунитетом — частые простуды и медленное заживление ран. Избыток витамина B5 практически невозможен, поскольку это водорастворимый витамин: любой лишний объём быстро выводится с мочой и не накапливается в тканях. Поэтому дополнительное добавление B5 (например, в составе витаминных комплексов для шерсти или кожи) безопасно.

Пиридоксин

Витамин B6 — один из самых многофункциональных представителей группы B. В организме кошек и собак он участвует в огромном количестве реакций с белками и аминокислотами: их синтезе, распаде и взаимопревращениях. Но это далеко не всё. Витамин B6 необходим для производства нейромедиаторов, то есть химических веществ, передающих сигналы между нервными клетками. Без пиридоксина нарушается производство серотонина («гормона счастья» и регулятора настроения и аппетита), дофамина (отвечает за мотивацию, удовольствие и двигательный контроль). У щенков и котят дефицит B6 может вызвать повышенную возбудимость, беспокойство, нарушение координации и даже агрессию.
Также пиридоксин участвует в кроветворении. B6 необходим для синтеза гема — железосодержащей части гемоглобина. При дефиците пиридоксина развивается микроцитарная гипохромная анемия (эритроциты становятся мелкими и бледными). Животное выглядит вялым, слизистые оболочки бледнеют, появляется одышка при малейшей нагрузке. Витамин В6 принимает участие и в поддержании здоровья кожи и шерсти. Дефицит у собак и кошек приводит к себорейному дерматиту (жирная перхоть, шелушение, корки на морде, за ушами, на локтях и животе), алопеции (очаговому выпадению шерсти) и сухости кожи. У щенков также замедляется рост и снижается набор веса. Потребность собак и кошек в витамине B6 в целом схожа, но она значительно возрастает у беременных и лактирующих самок, а также у растущих щенков и котят. Именно в эти периоды особенно легко пропустить начальные симптомы дефицита: снижение аппетита, вялость, лёгкое подёргивание мышц во сне.
Важный практический момент: пиридоксин относится к водорастворимым витаминам, но при длительном хранении он постепенно разрушается. То же происходит при интенсивной термической обработке. Избыток витамина B6 маловероятен, так как он выводится с мочой, однако экстремально высокие дозы (фармакологические) могут вызвать обратимую нейропатию — слабость и нарушение координации. Но в обычной практике дефицит B6 встречается гораздо чаще передозировки. Если вы заметили у питомца судороги, анемию, дерматит или замедление роста — проверьте рацион на достаточность витамина B6.

Биотин

О биотине слышали даже те, у кого никогда не было животных. В среде владельцев собак и кошек этот витамин давно стал символом роскошной шерсти и крепких когтей — и это не случайно. Биотин действительно является классическим средством для улучшения внешнего состояния питомца, но его значение для организма гораздо глубже, чем косметический эффект. Главная функция биотина, известная всем, это участие в выработке кератина, белка, из которого состоит шерсть, когти и верхний слой подушечек лап. Биотин активирует ферменты, участвующие в синтезе кератина, делая его структуру плотной, упорядоченной и устойчивой к повреждениям. При достаточном количестве B7 шерсть становится густой, шелковистой, блестящей, не ломается и не сечется. Когти растут ровными, прочными, не слоятся и не ломаются при активных прогулках по асфальту. Приём биотина имеет накопительный эффект: через 3–4 недели регулярного добавления биотина в дозах, подобранных врачом, качество шерсти и когтей заметно улучшается. Дополнительная важная роль биотина — поддержание нормального состояния слизистых оболочек пищеварительного тракта. Это снижает риск воспалительных заболеваний кишечника, улучшает всасывание питательных веществ и укрепляет местный иммунитет.
Откуда же берётся биотин в рационе кошек и собак? Натуральные источники: яичный желток, печень, почки, сердце, мясо рыбы (лосось, сардины), а также пивные дрожжи и некоторые овощи (цветная капуста, сладкий картофель). Кроме того, значительную часть биотина синтезирует нормальная микрофлора толстого кишечника, но этот «эндогенный» биотин всасывается не в полном объёме. Поэтому при дисбактериозах или длительном приёме антибиотиков дефицит биотина возможен даже при хорошем питании. Дефицит биотина у собак и кошек проявляется сухой, шелушащейся кожей, перхотью, тусклой, ломкой и редеющей шерстью, ломкостью когтей и трещинами на подушечках лап. В тяжёлых случаях развиваются дерматиты на морде и конечностях, появляются выделения из глаз и рта, а также неврологические симптомы (вялость, мышечная слабость, нарушение координации). У щенков и котят дефицит замедляет рост. Избыток биотина практически невозможен, так как это водорастворимый витамин: лишнее быстро выводится с мочой. Даже высокие дозы (в 10-20 раз превышающие норму) не вызывают токсичности, что делает биотин одним из самых безопасных нутриентов для дополнительного применения.

Фолиевая кислота

Фолаты критически необходимы для деления клеток, поскольку напрямую участвуют в синтезе ДНК и РНК — то есть в создании генетического материала. Без фолиевой кислоты клетки не могут размножаться, обновляться и дифференцироваться. Именно поэтому потребность в B9 максимальна там, где клетки делятся быстрее всего: у растущих организмов, у беременных самок (особенно на ранних сроках) и у животных с высокой скоростью обновления крови и слизистых. По сути, в этом и есть главная функция фолиевой кислоты, обеспечить нормальное развитие плода. У беременных кошек и собак витамин B9 участвует в формировании нервной трубки эмбриона — структуры, которая впоследствии превращается в головной и спинной мозг. Дефицит фолиевой кислоты на ранних сроках может привести к фатальным порокам развития нервной системы, внутриутробной гибели плодов или рождению котят и щенков с тяжелыми неврологическими нарушениями. Именно поэтому в качественных кормах для беременных и лактирующих самок фолаты добавляют в повышенных дозах, а ветеринарные врачи иногда рекомендуют дополнительный приём препаратов фолиевой кислоты при планировании вязки. Не менее важная функция, это участие в кроветворении. Витамин В9 необходим для нормального созревания эритроцитов (красных кровяных клеток) в костном мозге. При его недостатке нарушается деление клеток-предшественниц эритроцитов, и в кровь начинают выходить крупные, незрелые, функционально неполноценные клетки — это состояние называется анемией. Клинически она проявляется вялостью, бледностью слизистых оболочек, одышкой при минимальной нагрузке, учащённым пульсом, снижением аппетита.
Фолаты участвуют и в поддержании здоровья кишечника. Слизистая оболочка тонкого кишечника обновляется очень быстро (каждые 3–5 дней). Для этого постоянного деления клеток требуется много В9. При его дефиците эпителий кишечника истончается, атрофируются ворсинки, нарушается всасывание питательных веществ. Симптомы включают хроническую диарею, потерю веса, вздутие живота. У щенков и котят дефицит фолиевой кислоты проявляется слабым ростом, тусклой шерстью, анемией и частыми инфекциями из-за ослабленного иммунитета. Источники фолиевой кислоты для кошек и собак: печень (особенно говяжья и куриная), зелёные овощи (шпинат, брокколи, листовая капуста — в составе готовых кормов или в термически обработанном виде), яичный желток, бобовые (нут, чечевица), а также пивные дрожжи. Ключевое отличие между кошками и собаками: у кошек потребность в фолиевой кислоте выше, чем у собак, при одинаковой массе тела. Причина в особенностях метаболизма. Кроме того, кошки хуже усваивают пищевой В9 из растительных источников, поэтому им особенно важны животные источники (печень) и правильно сбалансированные промышленные корма. Дефицит B9 у кошек развивается быстрее и протекает тяжелее, чем у собак.
Дефицит витамина В9 у собак и кошек встречается при длительном кормлении неполноценными рационами (например, одно мясо или одна каша), при болезнях тонкого кишечника, при приёме некоторых препаратов, а также у животных с повышенной потребностью (беременность, лактация, быстрый рост). Избыток фолиевой кислоты маловероятен, так как это водорастворимый витамин: лишнее выводится с мочой. Однако очень высокие дозы могут маскировать дефицит витамина B12 (цианокобаламина) или вызывать лёгкие желудочно-кишечные расстройства.

Кобаламин

Среди всех витаминов группы B цианокобаламин занимает совершенно особое положение.
Это единственный витамин, в состав которого входит ион кобальта — редкий микроэлемент, придающий молекуле характерную структуру и яркий красноватый цвет. Без витамина B12 организм кошки или собаки не может выполнять две критически важные функции: полноценное кроветворение и миелинизацию нервов.
Основная роль кобаламина в участии в созревании эритроцитов. В костном мозге постоянно происходит деление и дифференцировка клеток-предшественников красных кровяных телец. Витамин B12 (наряду с фолиевой кислотой) необходим для синтеза ДНК в этих клетках. При его недостатке деление замедляется, и в кровь выходят крупные, незрелые, функционально неполноценные эритроциты — развивается так называемая анемия. Симптомы включают бледность слизистых оболочек (дёсен, век, губ), выраженную вялость и слабость, одышку даже при незначительной нагрузке (например, после подъёма на диван), учащённый пульс, снижение аппетита и быструю утомляемость на прогулках. Без лечения такая анемия прогрессирует и может стать смертельной.

Вторая жизненно важная функция, это миелинизация нервов. Витамин B12 необходим для образования и поддержания миелиновой оболочки — белой жировой «изоляции», которая покрывает нервные клетки. Миелин обеспечивает высокую скорость проведения нервных импульсов и защищает сам нерв от повреждений. Без достаточного количества B12 миелиновая оболочка истончается, разрушается и нервы начинают работать с перебоями. Неврологические симптомы дефицита включают дрожь в конечностях, особенно у мелких пород и кошек, шаткую, нетвёрдую походку, слабость в задних лапах, изменение поведения, в тяжёлых случаях — судороги. Поражение нервов при дефиците B12 может быть необратимым, если вовремя не начать лечение.
Уникальная особенность B12 в том, что этот витамин не синтезируется животными — ни кошками, ни собаками, ни людьми. Его производят исключительно бактерии, обитающие в почве, воде, рубце жвачных животных и в толстом кишечнике некоторых видов. Хищники, каковыми являются кошки и собаки, получают B12 из тканей своих жертв — особенно много его в печени, сердце, почках и других субпродуктах. В печени жертвы B12 накапливается про запас. Именно поэтому натуральное кормление с достаточным количеством сырых или варёных субпродуктов, исторически естественное для хищников, обычно покрывает потребность в цианокобаламине. Промышленные корма также обогащаются B12.
Дефицит B12 без лечения приводит к необратимому повреждению нервной системы и гибели животного от анемии или истощения. Особенно уязвимы пожилые кошки и собаки с хроническими болезнями ЖКТ. Избыток B12 невозможен — это водорастворимый витамин, лишнее выводится с мочой.

Ретинол

Одно из самых важных питательных веществ для кошек и собак, от которого напрямую зависит качество их жизни. Прежде всего, этот витамин обеспечивает остроту сумеречного зрения: он помогает сетчатке глаза улавливать даже самые слабые световые импульсы, что критически важно для активных прогулок в вечернее время. Кроме того, ретинол участвует в поддержании целостности кожи
и слизистых оболочек — это первый барьер, который защищает организм от проникновения бактерий и вирусов. Без достаточного количества витамина A даже мелкая царапина может стать воротами для инфекции.
 Также витамин A регулирует работу иммунных клеток, ускоряет заживление ран и необходим для правильного роста костей и зубов у щенков и котят. Особенно важно это для быстрорастущих животных: дефицит ретинола способен привести к задержке развития и патологиям опорно-двигательного аппарата.
Однако ключевое отличие между собаками и кошками в усвоении витамина A является принципиальным. Собаки — универсалы: они могут получать ретинол как из животных продуктов (например,
из печени, рыбьего жира, яичного желтка), так и создавать его из растительного бета-каротина — предшественника витамина A.
Бета-каротин содержится в моркови, тыкве, сладком перце,
и организм собаки способен превращать его в полноценный ретинол. Кошки же утратили эту способность в ходе эволюции: у них отсутствуют необходимые ферменты для преобразования бета-каротина в ретинол. Поэтому кошкам нужен исключительно животный источник витамина A. Без печени, рыбьего жира
или качественных кормов на мясной основе у кошек быстро развивается дефицит.
 При недостатке витамина А у животных наступает так называемая куриная слепота — резкое ухудшение зрения в сумерках, затем появляются сухость роговицы (ксерофтальмия), шелушение
и огрубение кожи, тусклая шерсть, ломкость когтей. Слизистые оболочки становятся сухими и уязвимыми, что ведёт к частым простудам, конъюнктивитам и стоматитам. У молодых животных замедляется рост и искривляются кости.
 Но и передозировка витамина A не менее опасна. Она возникает, если питомец регулярно получает слишком много печени (особенно говяжьей или трески) или высокодозированные добавки. Избыток ретинола накапливается в печени и вызывает гипервитаминоз A, который проявляется хромотой, болями в суставах, остеопорозом (размягчением костей), а также сухостью и шелушением кожи — парадоксально, но симптомы схожи с дефицитом. Поэтому так важно соблюдать баланс с помощью готовых кормов или благодаря дополнению рациона витаминными добавками.

Кальциферол

Занимает особое место в физиологии плотоядных, как главный регулятор обмена кальция и фосфора в организме. Без достаточного количества этого витамина кишечник теряет способность всасывать кальций из пищи, какой бы богатой ни была диета. Кальций попросту проходит транзитом, не попадая в кровь. Организм в ответ начинает забирать собственный кальций из костей, чтобы поддержать работу сердца и нервов. В результате скелет теряет минеральную плотность: кости становятся мягкими, пористыми и ломкими — как губка. У щенков и котят дефицит витамина D проявляется классическим рахитом: искривлением лучезапястных и локтевых суставов, слабостью и болью при движении. У взрослых животных хронический недостаток приводит к остеомаляции (размягчению костей), хроническим болям в позвоночнике и конечностях, а также к патологическим переломам при минимальной нагрузке.
Но роль витамина D не ограничивается кальцием. Он активно участвует в сокращении мышечных волокон — без него невозможны нормальные движения и сердечный ритм. Кроме того, кальциферол регулирует работу иммунной системы: его рецепторы есть на большинстве иммунных клеток, и дефицит витамина D связывают с повышенной склонностью к инфекциям и аутоиммунным процессам.
Ключевая особенность кошек и собак кардинально отличает их от людей. Человек синтезирует витамин D в коже под действием ультрафиолета — достаточно погреться на солнце. У собак и кошек этот механизм практически не работает: их шерсть и особенности кожного обмена не позволяют вырабатывать сколько-нибудь значимые количества холекальциферола. Поэтому единственный надежный источник — пищевой. И здесь таится вторая важная деталь: питомцы не могут эффективно усваивать витамин D из растений. Им нужны животные источники: рыбий жир (особенно печень трески), печень млекопитающих, яичный желток.
При этом передозировка витамина D представляет собой еще более страшную угрозу, чем дефицит. Витамин D жирорастворимый — он накапливается в организме и не выводится быстро. Избыток приводит к гиперкальциемии: кальций начинает откладываться там, где его быть не должно — в стенках сосудов (кальциноз), в почках (что ведет к почечной недостаточности), в сердце и легких.

Токоферол

Не просто одна из многих добавок в корме, а настоящий страж клеточного здоровья. Его основная и самая важная роль заключается в том, чтобы в любой клетке организма нейтрализовать свободные радикалы. Свободные радикалы — это агрессивные молекулы с неспаренным электроном, которые постоянно образуются в процессе обмена веществ. Если их не обезвреживать, они запускают цепные реакции окисления, повреждая клеточные мембраны, белки и, что особенно опасно, ДНК. Именно такое повреждение накапливается с возрастом и ускоряет старение организма, а также способствует развитию хронических воспалений и даже некоторых видов опухолей. Витамин E работает как жирорастворимый «тушитель пожара»: он жертвует собой, принимая удар свободного радикала, и защищает липидные слои мембран от разрушения. Более того, он активно взаимодействует с витамином C, который помогает восстанавливать уже использованные молекулы токоферола, возвращая их в строй.
Также токоферол играет критическую роль в репродуктивной функции. Не случайно его название происходит от греческого «токос» (потомство) и «ферро» (несу). У кобелей и котов витамин E поддерживает нормальное формирование сперматозоидов и подвижность спермы. У сук и кошек он необходим для нормального течения беременности, развития плаценты и профилактики резорбции плодов. Кроме того, токоферол усиливает иммунный ответ: он повышает активность лимфоцитов и макрофагов, помогая организму бороться с инфекциями и контролируя воспалительные реакции.
Дефицит витамина E у собак и кошек встречается относительно редко — при условии сбалансированного питания с достаточным содержанием качественных жиров. Однако недостаток всё же возможен, особенно при длительном кормлении дешёвыми кормами с прогорклыми жирами или при некоторых заболеваниях кишечника, нарушающих всасывание жиров. Клинически дефицит проявляется мышечной слабостью и дистрофией (особенно страдают жевательные мышцы), жировой дистрофией печени (гепатозом), а также хроническими кожными проблемами: сухостью, шелушением, тусклой шерстью и медленным заживлением ран. У щенков и котят тяжёлый дефицит может вызывать задержку роста.
Важное отличие витамина E от других жирорастворимых витаминов (A и D) заключается в его безопасности. Избыток токоферола не токсичен, потому что организм выводит лишнее через желчь в составе желчных кислот. Механизмов накопления в тканях до токсических концентраций у витамина E нет.

Кумарин

Один из самых недооценённых, но критически важных витаминов в организме кошек и собак. Витамин K служит незаменимым компонентом для создания в печени целого ряда факторов свёртывания, включая протромбин (фактор II), а также факторы VII, IX и X. Механизм здесь уникален: витамин K активирует эти белки, добавляя к ним карбоксильные группы — процесс, известный как гамма-карбоксилирование. Без этого ферменты свёртывания просто не могут связать ионы кальция, без которого вся каскадная система не запускается. Представьте себе, что печень — это завод, где собирают аварийные бригады, а витамин K — ключ, выдающий им спецтехнику. Если ключа нет, бригады есть, но работать они не могут. Именно поэтому при дефиците витамина K любая, даже самая крошечная царапина или укус блохи приводит к длительному, трудно останавливаемому кровотечению. Но самое страшное — не внешние, а внутренние кровоизлияния: в желудочно-кишечном тракте, в мышцах, под кожей, а особенно опасно — в грудную или брюшную полость. Без своевременной помощи такие кровотечения становятся смертельными за считанные часы.
Однако свёртыванием роль витамина K не ограничивается. Он активно участвует в построении и поддержании костной ткани. 
В природных рационах основными источниками служат зелёные части растений (трава, листовая зелень), печень и некоторые бактериальные культуры. Домашние питомцы получают его с качественными кормами, особенно если в составе есть печень или зелёные добавки. Кроме того, существенную роль играет микробиота толстого кишечника: часть бактерий способна синтезировать витамин K (филлохинон и менахиноны), который затем всасывается и используется организмом. Поэтому классический пищевой дефицит витамина K у здоровых собак и кошек при нормальном питании встречается крайне редко.